Massive kutt og flere feiltrinn

Mange er sikkert lei av Trump-nyheter nå, men endringene som foregår er for viktige til å ignoreres. Blant annet fordi de representerer en slags vektlegging av «tøffe valg» som også ser ut til å influere på europeiske og norske lederes tenkning. 

Medieomtalen i store amerikanske aviser og nisjemedier viser at det skjer kutt med stort omfang og at konsekvensene blir tilsvarende. Men denne omstruktureringen har møtt både juridiske utfordringer og kritikk fra fagforeninger og eksperter. Det er nå over 80 rettssaker om disse kuttene som verserer på ulike nivåer i rettsvesenet.

Kuttforslagenes omfang og målsettinger

Kuttene som er iverksatt eller planlagt omfatter flere departementer og etater, og representerer en av de mest omfattende reduksjonene i den føderale arbeidsstyrken i nyere tid:

• Masseoppsigelser av prøvetidsansatte: Minst 25.000 føderale ansatte i prøvetid er allerede oppsagt. Dette omfatter typisk personer ansatt innen de siste ett til to år, avhengig av ansettelsesform. Disse oppsigelsen er senere blitt stanset av en dommer, og det arbeides med omformuleringer for å få gjennomført oppsigelsene av noen av disse prøvetidsansatte.
• Forsvarsdepartementet: Planlegger å iverksette oppsigelser for 5% til 8% av sin sivile arbeidsstyrke, tilsvarende opptil 61.000 ansatte.
• Utdanningsdepartementet: Har tilbudt sluttpakker på opptil $25.000 til de fleste av sine ansatte, med svarfrist 3. mars. Departementet har varslet at omfattende oppsigelser kan komme så tidlig som dagen etter sluttpakkefristens utløp, noe som gjør sluttpakketilbudet mindre attraktivt.
• Environmental Protection Agency (EPA): President Trump uttalte under et kabinettmøte at han forventet at 65% av arbeidsstyrken, nesten 11.000 ansatte, skulle sies opp. En talsmann fra Det hvite hus presiserte senere at Trump mente å si at EPA ville kutte 65% av sine "sløsende utgifter".
• Social Security Administration (SSA): Har lagt ned to kontorer - Office of Transformation og Office of Civil Rights - og planlegger å si opp 7.000 ansatte totalt.
• U.S. Agency for International Development (USAID): Trump-administrasjonen er i ferd med å legge ned nesten hele byrået og har allerede sendt oppsigelsesvarsel til nesten alle sine 2.000 USA-baserte ansatte. Utenlandsbasert personell er for tiden satt på administrativ permisjon.

Department of Government Efficiency (DOGE) og nye styringsmekanismer

En sentral aktør i omstruktureringen er det nyopprettede Department of Government Efficiency (DOGE), ledet av Elon Musk. DOGE ble opprettet gjennom en presidentordre 20. januar, og har raskt fått betydelig innflytelse over føderale operasjoner.

En ny presidentordre krever at etatsjefer, med bistand fra DOGE-teamledere, skal bygge sentraliserte teknologisystemer for å registrere alle utbetalinger gjennom kontrakter og tilskudd. Hver utbetaling må ha en kort, skriftlig begrunnelse fra den ansatte som godkjenner utbetalingen. Dette systemet vil også sentralt registrere godkjenning for føderalt finansierte reiser til konferanser og andre "ikke-essensielle formål".

Presidentordren iverksetter også en plan for å avhende føderale eiendommer, selv om flere offentlig ansatte nå jobber på kontor fordi Trump i stor grad har avsluttet muligheten for fjernarbeid.

En av de største kontroversene rundt DOGEs aktiviteter gjelder deres forsøk på å få tilgang til skatteopplysninger om amerikanske skatteytere. Her er det flere rettssaker som pågår og som hevder at slik tilgang vil være brudd på blant annet personvernlovene. I en avisartikkel omtales episoder hvor DOGE – ansatte troppet opp i bygningene til skattevesenet og forlangte tilgang til databaser. Dette besøket ga ikke resultater, men førte til at skattevesenet ble presset til å dele opplysninger med andre offentlige etater for å oppdage svindel.

Samtidig blir det lansert planer for å kutte 20 milliarder dollar i budsjettene til skattevesenet.

Gjennomgang av konsulentkontrakter

Trump-administrasjonen har bedt etater om å gjennomgå sine konsulentkontrakter med minst 10 store selskaper, inkludert Deloitte, Accenture Federal Services, Booz Allen Hamilton. Slike konsulentselskaper hadde kontrakter som ville gitt dem over 65 milliarder dollar i honorarer i 2025 og årene framover, ifølge kontoret som har ansvaret for disse kontraktene.

Administrasjonen omformer også toppsjiktet i føderalforvaltningen ved å gjøre flere Senior Executive Service-stillinger politisk utnevnt i stedet for karrierestillinger. OPM har bedt alle etater omdefinere noen av sine SES-ansatte som politiske utnevnelser.

Et nytt prestasjonsvurderingssystem for karrieretoppsjefer gir nå størst vekt til hvor godt topplederne gjennomfører presidentens politikk. Systemet vil skape en tvungen fordelingskurve der bare 30% kan motta vurderinger på fire eller fem av fem som er de to høyeste nivåene. Enhver ansatt som får en av fem vil automatisk bli degradert ut av SES.

Konsekvenser for folkehelse og offentlige tjenester

Oppsigelsene har rammet flere kritiske offentlige helseprogrammer:

• FDA's Center for Tobacco Products: Ansatte som overvåket e-sigaretter og relaterte produkter for å sikre at de ikke appellerer til barn og at enhetene er trygge for forbruksbruk har mistet jobben. Dette arbeidet krever grundig gjennomgang av tusenvis av dokumentsider.
• Maternal Health Program ved CMS: Et innovativt føderalt program designet for å gjøre fødsel tryggere i USA, spesielt for mødre på Medicaid, har mistet nesten halvparten av sitt team bare halvannen måned etter oppstart.
• Organ Procurement and Transplantation Network: Et team som arbeidet med å reformere nasjonens organinnhenting og transplantasjonsnettverk har mistet omtrent halvparten av sine medlemmer, noe som setter reformarbeidet på ubestemt tid.

I kontrast til kuttene har administrasjonen lansert et initiativ for å øke antallet flyveledere gjennom høyere startlønn og forenklet ansettelsesprosess, etter at flere høyprofilerte flyulykker har rettet oppmerksomhet mot bemanningsproblemer i luftfarten.

Kritikk og bekymringer

Fagforeningsledere og eksperter har uttrykt bekymring for at kuttene er vilkårlige og potensielt skadelige for viktige offentlige tjenester.

Bekymringen strekker seg til flere fagområder der oppsigelser kan føre til tap av kritisk ekspertise og kapasitet. American Public Health Association har gått til søksmål mot DOGE for brudd på føderale lover om åpenhet, og har uttalt at "implikasjonene for folkehelsen er alvorlige."

Ifølge kritikere balanserer Trump-administrasjonens tilnærming mellom legitime forsøk på å effektivisere forvaltningen og en mer ideologisk drevet reduksjon av statens omfang, med potensielle konsekvenser for livsviktige offentlige tjenester.

Flere kutt er blitt reversert: blant annet kutt i ebola-programmene til USAID, stans i behandlingen av søknader til medisinske forskningsprosjekter, og Food and Drug Administration har gjeninnsatt ansatte som hadde ansvaret for godkjenning av medisinsk utstyr, ingredienser i mat og andre nøkkelområder.